در دنیای فوتبال، نامهای بسیاری وجود دارد که برای همیشه در تاریخ این ورزش جاودان خواهند ماند. یکی از این نامها، «استیون جرارد»، کاپیتان سابق لیورپول و یکی از بزرگترین بازیکنان تاریخ فوتبال انگلستان است. در تازهترین اظهار نظر خود، جرارد از بازیکنانی چون «لیونل مسی» به عنوان یک اسطوره یاد کرده و اذعان کرده است که او در مقایسه با مسی به شدت کمتر است.
استیون جرارد که بهعنوان یکی از بااستعدادترین هافبکهای تاریخ فوتبال شناخته میشود، تمام دوران حرفهای خود را در باشگاه لیورپول سپری کرد و با این تیم عنوانهای بزرگی مانند لیگ قهرمانان اروپا و چندین قهرمانی در لیگ برتر را به دست آورد. او همچنین یکی از بهترین گلزنان تاریخ لیورپول به شمار میرود و در قلب هواداران این باشگاه جا دارد. به غیر از دستاوردهای فردی و تیمی، کارنامه جرارد با یادآوری بازیهای درخشانش در رقابتهای مختلف ثبت شده است. داستان حماسهای که او در فینال لیگ قهرمانان ۲۰۰۵ در استانبول رقم زد، هنوز در یادها باقی مانده و نسلهای آینده نیز از این واقعه الهام خواهند گرفت.
اما به رغم تمام این افتخارات و ویژگیها، جرارد در مصاحبه اخیر خود با بیان این که «من اسطوره لیورپول هستم، اما مسی فراتر از من است»، عمق فروتنی و ادب خود را نشان داد. او اعتراف کرد که لیونل مسی، ستاره آرژانتینی بارسلونا و فعلی پاریسنژرمن، با کمالات، مهارتها و برگبرندههایش در دنیای فوتبال فراتر از او است.
مسی، که تاکنون در دورانی که در بارسلونا به سر میبرد، صاحب بیش از ۶۷۰ گل در مسابقات رسمی شده و برای این تیم بیش از ۳۰۰ پاس گل هم ارسال کرده است، به عنوان یکی از بهترین بازیکنان تاریخ فوتبال جهان شناخته میشود. او نه تنها رکوردهای بینظیری از خود به جا گذاشته است بلکه بهعنوان یک فرد با رفتارهایی مثالزدنی در زمین و خارج از آن نیز شناخته میشود. مسی در ۷ بار برنده جایزه توپ طلا شده و نیز در چهار جام لیگ قهرمانان اروپا، دهها قهرمانی در لالیگا و دیگر رقابتهای مهم سهیم بوده است. به طور کلی، مسی به یک الگو برای بازیکنان جوان در سراسر جهان تبدیل شده است.
راز این قضاوت و اینکه چرا جرارد مسی را فراتر از خود میداند، نه تنها در آمارها بلکه در فلسفه بازی هر دو بازیکن نهفته است. استیون جرارد بازیکنی با تواناییهای فنی و قدرت رهبری قوی بر روی زمین بود، اما مسی بهعنوان یک جادوگر فوتبال، با قدرت ذهنی، حرکات بینظیر و خیانت به مرزهای فیزیکی لازم در فوتبال به تأثیرگذاری بر بازیها میپردازد. هرچند میتوان به جرارد به عنوان یک اسطوره در فوتبال انگلستان نگریست، اما مسی در واقعیت یک پدیده جهانی است که تحسین و ستایش میلیونها هوادار را در سرتاسر زمین به خود جلب کرده است.
در این سالها، شاهد رقابتهای بسیاری میان بزرگترین بازیکنان فوتبال بودهایم، اما هیچگاه مقایسه این دو بازیکن و سبکهای مختلف آنها به راحتی ممکن نیست. جرارد با قدرت بدنی و تکنیک فوقالعاده در میانه میدان میجنگید و مسی در برطرف کردن دیوارهای دفاعی با تکنیکهای خاص خود شگفتی خلق میکند. این تفاوتها بهخوبی نمایان کننده ویژگیهای منحصر به فرد هر دو بازیکن است.
جرارد در صحبتهایش همچنین به اهمیت شخصیت و درستکاری در فوتبال اشاره کرد و به این نکته اشاره داشت که مسی نه تنها بهعنوان یک بازیکن بلکه بهعنوان یک فرد انسانی نیز باید مورد احترام قرار گیرد. این ابراز محبت و احترامی که جرارد برای مسی قائل است، نشاندهنده این است که در فوتبال، بزرگترین افتخارات به علاوه بر رکوردها، به روحیه و شخصیت بازیکنان نیز مربوط میشود.
در پایان، باید به این نکته توجه کرد که دنیای فوتبال همیشه بزرگانی چون استیون جرارد و لیونل مسی را خواهد داشت که با مهارتهای منحصر به فرد خود نه تنها تاریخ فوتبال را رقم میزنند بلکه الهامبخش نسلهای آینده نیز خواهند بود. تارخی که قرار است در آن نامهایی همچون لیورپول، بارسلونا، و بقیه این تیمها به یادگار بمانند و بازیکنانی چون جرارد و مسی دائم در ذهن هواداران و علاقمندان فوتبال زنده بمانند. به رغم تمام شایستگیهایی که هر دو بازیکن به نمایش گذاشتهاند، فروتنی و احترام متقابل آنها مثالزدنی و تحسینبرانگیز است و این ارزشها چیزی است که فراتر از فوتبال در زندگی روزمره نیز قابل مشاهده است.